René, qui a occupé le poste de 1977 jusqu'à sa retraite en 2004, a pris le pouvoir à la suite d'un coup d'État le 5 juin 1977. James Mancham, qui était alors président de l'État insulaire, a été contraint à l'exil.
Dans ses condoléances, l'actuel président des Seychelles, Danny Faure, a qualifié l'ancien président René d'architecte moderne des Seychelles.
Les drapeaux de l'archipel des Seychelles, dans l'ouest de l'océan Indien, seront en berne jusqu'aux funérailles de l'ancien président René.