Au sud-est de Praslin se trouve la réserve naturelle de Fond Ferdinand. Cette aire protégée couvre 122 hectares de forêt et est gérée par la Seychelles Islands Foundation (SIF). Moins connue que la Vallée de Mai, elle abrite elle aussi le célèbre coco de mer, et offre en plus des sentiers de randonnée et une vaste vue sur l'archipel.
À quoi s'attendre
Fond Ferdinand est une forêt laissée à l'état naturel, dense et touffue. Les arbres tombés et les feuilles mortes restent sur place, ce qui donne au site un aspect sauvage et authentique. Le coco de mer y pousse en plus forte densité qu'ailleurs dans l'archipel. Ce palmier ne vit à l'état naturel que sur Praslin et Curieuse.
Les amateurs d'oiseaux y trouveront aussi leur compte. La réserve abrite notamment le perroquet noir des Seychelles et la rousserolle des Seychelles. À l'entrée, un petit enclos accueille en outre des tortues géantes.
Le point d'orgue de la randonnée est le belvédère. De là-haut, la vue s'étend sur la Baie Sainte Anne et sur les îles voisines, dont La Digue, Sister, Félicité et Coco Island.
Histoire et nature
La réserve a ouvert ses portes aux visiteurs en 2013. Elle occupe le site d'une ancienne plantation de palmiers et est depuis gérée par la SIF, qui s'occupe aussi de la Vallée de Mai, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Avec ses 122 hectares, Fond Ferdinand est nettement plus vaste que la Vallée de Mai.
Les sentiers sont entretenus et de difficulté variable. Pendant la visite guidée, vous faites connaissance avec le coco de mer, la plus grosse graine du monde et l'une des plantes les plus emblématiques des Seychelles.
Accès
La réserve se trouve près d'Anse Marie-Louise, au sud-est de Praslin. Elle est facile d'accès en voiture. Des panneaux indiquent le chemin depuis la route côtière, et le parking à l'entrée est gratuit. On peut aussi s'y rendre en bus public, sur la ligne qui relie Baie Sainte Anne, Grand Anse et Anse Volbert.
Dans le petit centre d'accueil à l'entrée, vous achetez votre billet et retrouvez votre guide. On y vend aussi des graines de coco de mer certifiées. Il n'y a pas d'hébergement dans la réserve même. Les logements les plus proches se trouvent à quelques minutes en voiture.
Conseils pratiques
La réserve ne se visite qu'avec un guide. La visite est incluse dans le prix d'entrée et se fait en anglais et en français. Les visites partent à heures fixes, le plus souvent le matin, vers 9h30 et 11h00. Mieux vaut arriver un peu avant le départ. Pour connaître les horaires et les tarifs actuels, consultez la Seychelles Islands Foundation sur sif.sc. Un billet combiné avec la Vallée de Mai y est également proposé.
Pour la randonnée jusqu'au belvédère, prévoyez deux à trois heures. Le chemin comporte plusieurs centaines de marches et se révèle par endroits raide et peu ombragé. Emportez de bonnes chaussures de randonnée ou des baskets solides, une protection solaire et suffisamment d'eau. Vous pouvez remplir votre gourde avec de l'eau de source dans la réserve.
De mai à septembre, le temps est généralement plus sec et plus frais, et la marche en est plus agréable. Si vous passez une journée entière sur Praslin, la visite se combine très bien avec une pause à la plage, par exemple à Anse Marie-Louise, toute proche.
