האיים הפנימיים והאיים החיצוניים
הרפובליקה של סיישל מורכבת מ-115 איים, ששטח היבשה שלהם 455 קמ״ר, ואזור הכלכלי הבלעדי שלה משתרע על כ-1.4 מיליון קמ״ר. הארכיפלג נמצא בין קו רוחב 4 לקו רוחב 10 מדרום לקו המשווה, במרחק של 480 עד 1,600 ק״מ מחופיה המזרחיים של אפריקה.
41 מבין 115 האיים הם איי הגרניט העתיקים ביותר בעולם שבלב האוקיינוס (Inner Islands). 74 האיים הנותרים הם אטולי האלמוגים ואיי השונית הנמוכים יותר, "Outer Islands".
איי הגרניט מקבצים סביב האי הראשי Mahé. כאן נמצאים הבירה ויקטוריה ונמל התעופה הבינלאומי. Praslin ו-La Digue קרובים מאוד. האיים הפנימיים הם המרכז התרבותי והכלכלי של המדינה, ובהם מרוכזת תשתית התיירות החשובה ביותר והחופים היפים ביותר (עוד על כך בעמוד חופי חלומות).
האיים החיצוניים פזורים הרחק בדרום-מערב. הקבוצות החשובות:
| קבוצת איים | מרחק מ-Mahé | ייחוד |
|---|---|---|
| האמירנטים (Amirantes) | כ-230 ק״מ | אי המלון דזרוש, טיסה מ-Mahé נמשכת כ-35 עד 40 דקות |
| קבוצת האלמוגים הדרומית | כ-280 ק״מ | האי Coëtivy (חוות שרימפס) |
| קבוצת Alphonse | כ-400 ק״מ | האי הראשי Alphonse, טיסה מ-Mahé נמשכת כשעה |
| קבוצת Farquhar | כ-750 ק״מ | אפשר להגיע רק בספינה או בטיסת שכר |
| קבוצת Aldabra | כ-1,200 ק״מ | אתר מורשת עולמית של אונסק״ו, מושבה עצומה של צבי ענק מסוג Aldabra |
את כל האיים החיצוניים, מלבד Desroches ו-Alphonse, אפשר להשיג רק במטוסים קטנים או בספינות, בשכר או בבעלות פרטית, והם פחות רלוונטיים לתיירות הרגילה. לכן עמודי המשנה מתמקדים באיים הראשיים ובכמה איים קטנים נבחרים.
Mahé, Praslin, La Digue ו-Silhouette
האי הראשי של סיישל הוא Mahé, ששטחו כ-155 קמ״ר, כשליש בדיוק משטח היבשה של כל האיים. לפי מפקד האוכלוסין של 2022, כ-88 אחוז מתושבי המדינה חיים ב-Mahé ובאיים הקטנים הסמוכים לו.
האי השני בגודלו הוא Praslin. השם נהגה בצרפתית: בסוף יש תנועה אפית וה-s אילמת, בערך כמו "פרא-לאן" עם הטעמה על ההברה האחרונה. האי מפורסם בעיקר כבית של ה-Coco de Mer, שנקרא גם אגוז הקוקוס של סיישל (עוד בעמוד צמחים ובעלי חיים).
האי השלישי בגודלו, Silhouette, פחות משמעותי עבור המטייל הממוצע. אפשר אמנם לבקר בו, אבל יש בו רק מלון אחד, ורובו המכריע שמורת טבע, שחלקה ג'ונגל כמעט בלתי חדיר.
חשוב יותר לתיירות הוא La Digue, הרביעי בגודלו בין האיים הפנימיים (הגייה: לה-דיג, על שם ספינת חקר), הנמצא קרוב ל-Praslin. כל כך הרבה תמונות "טיפוסיות" של סיישל, וגם צילומי סרטים ופרסומות, צולמו דווקא בו, עד שמכירים את תצורות הגרניט הייחודיות שלו גם בלי ששמעתם מעולם את שם האי.
איים קטנים ואיי מלונות
ברוב האיים האחרים יש לכל היותר מקום לינה אחד, למעט האי הקטן Cerf מול חופי Mahé. אורחי המלון נמצאים שם בדרך כלל לבדם, ובחלק מאיי המלונות חולקים את האי רק עם קומץ מטיילים אחרים ועם הצוות.
יש עמודים נפרדים, בין השאר, על בירד איילנד, Denis, Frégate, North Island, קוריאוז, קוזן, אריד ו-Sainte Anne. רשימה מלאה תמצאו בעמוד רשימת איי סיישל.
איים חדשים מול Mahé: Eden, Eve ו-Perseverance
בשנים האחרונות גדל Mahé בכמה קילומטרים רבועים בזכות הרחבת היבשה לכיוון הים בחוף המזרחי. כאן הוקמו שכונות חדשות לתושבים ואפילו איים מלאכותיים חדשים, המחוברים ביניהם בגשרים.
באי Eden נבנו דירות בבעלות פרטית שגם זרים יכולים לרכוש (ראו השקעות). האי Eve משמש אזור מסחר ותעשייה, ו-Perseverance מציע אפשרויות דיור במחירים נוחים לסיישלואים.
