Sur la côte ouest de Mahé, à Barbarons, dans le district de Grand Anse, se trouve le National Biodiversity Centre. Sur 17 hectares, le parc présente la flore des Seychelles et les différents milieux naturels des îles. Si vous aimez la botanique, les promenades en pleine nature et la photographie, c'est une destination tranquille, à l'écart des plages.
Ce qui vous attend
Le centre rassemble au moins 115 espèces de plantes, dont 29 endémiques. Il est organisé en espaces thématiques, comme le jardin des parfums, la forêt de palmiers et le jardin de plantes succulentes. Vous pouvez y voir les six espèces de palmiers endémiques des Seychelles.
Dans la forêt de pandanus poussent trois espèces, appelées en créole Vakwa Maron, Vakwa Parasol et Vakwa Montany. Les feuilles qui tombent au sol forment un habitat pour de nombreux petits animaux. La partie forestière offre un sentier sous la canopée. Avec un peu de chance, vous y apercevrez le caméléon tigre des Seychelles, une espèce endémique, ou le serpent loup.
Le site abrite aussi une pépinière. Elle fournit aux habitants des graines et des plants pour leur propre jardin et contribue à la protection des plantes rares et menacées.
Histoire et objectifs
L'idée du centre est née en 1998. À l'époque, James Michel, futur président, et Maurice Lousteau-Lalanne, secrétaire d'État à l'Environnement, ont proposé de compléter le plus petit jardin botanique de Mont Fleuri. Le centre a été officiellement ouvert au public en 2014. Selon ses gestionnaires, c'est le premier du genre dans l'océan Indien.
Le parc a pour vocation de présenter des espèces rares et menacées, de sensibiliser le public à leur situation et de développer une capacité nationale de conservation hors de leur milieu naturel. Il sert en outre de point d'appui pour des études scientifiques.
Il existe une tradition particulière avec les invités d'État : en juin 2012, le président Michel a été le premier chef d'État à planter un jeune cocotier de mer. D'autres hôtes officiels lui ont emboîté le pas depuis.
Accès
Le centre se trouve à Barbarons, dans le district de Grand Anse, sur la côte ouest de Mahé. Depuis Victoria, comptez environ 30 minutes de route par la La Misère Road. La voiture de location ou le taxi sont le moyen le plus pratique pour y aller. Le site est proche de la route principale.
Conseils pratiques
D'après la Seychelles Parks and Gardens Authority, le centre est ouvert du lundi au vendredi de 7 h à 15 h, et le week-end de 8 h à 16 h. L'entrée coûte 150 roupies pour les non-ressortissants. Certaines anciennes sources indiquent d'autres horaires, il vaut donc mieux vérifier avant votre visite.
Lors de visites précédentes, des visites guidées interactives étaient proposées. Le mieux est de vous renseigner sur place. Prévoyez suffisamment de temps, car le site est vaste et invite à de longues promenades. Des chaussures confortables, une protection solaire et un produit antimoustiques sont utiles sur le sentier en forêt.
Une visite se combine bien avec une journée sur les plages de la côte ouest. Si les plantes vous passionnent, vous pouvez aussi visiter le jardin botanique de Mont Fleuri, près de Victoria.
