Aldabra è una delle isole più remote delle Seychelles. L'atollo si trova a oltre 1000 chilometri a sudovest di Mahé ed è tra gli atolli meno alterati dell'Oceano Indiano. Chi vuole visitarlo non organizza una gita in giornata, ma una vera e propria spedizione. In cambio si incontra una natura rimasta quasi intatta.
Che cosa aspettarsi
Aldabra è uno dei più grandi atolli corallini sollevati del mondo. Quattro isole principali, Grande Terre, Malabar, Picard e Polymnie, circondano una laguna soggetta alle maree. Il simbolo dell'atollo è la tartaruga gigante di Aldabra. Qui vive la più grande popolazione al mondo, con oltre 100.000 esemplari. Oltre che ad Aldabra, le tartarughe giganti sopravvivono solo alle isole Galápagos.
La visita vale la pena anche per gli appassionati di uccelli. Ad Aldabra nidifica una delle più grandi colonie di fregate al mondo, insieme a una delle sole due popolazioni di fenicotteri presenti su isole oceaniche. Il rallo di Aldabra è l'ultimo uccello incapace di volare dell'Oceano Indiano occidentale. Inoltre qui le tartarughe marine trovano i loro siti di nidificazione. Durante le passeggiate guidate a terra i visitatori conoscono il frastagliato paesaggio calcareo, gli animali e la flora.
Storia e tutela
La prima visita documentata di un europeo risale al 1742, con il capitano Lazare Picault. Sull'isola non c'è acqua dolce in superficie, perciò si stabilirono pochissime persone. Si sfruttavano soprattutto tartarughe di terra, tartarughe marine e pesci. In particolare le tartarughe giganti furono cacciate intensamente.
Negli anni Sessanta ci furono progetti per un uso militare, abbandonati dopo le proteste internazionali. Nel 1971 la Royal Society costruì una stazione di ricerca a Picard. Nel 1979 fu fondata con decreto presidenziale la Seychelles Islands Foundation (SIF), che gestisce Aldabra dal 1981. Dal 1982 l'atollo è nella lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO ed è inoltre una Special Reserve secondo la legge seychellese.
Come arrivare e accesso
Ad Aldabra non ci sono piste di atterraggio, porti, moli né eliporti. Non esistono hotel né pensioni. L'unica struttura è la stazione di ricerca della SIF a Picard.
La SIF non organizza di per sé tour per turisti. Ogni nave che intenda fare scalo ad Aldabra ha bisogno in anticipo dell'autorizzazione della SIF e della Seychelles Ports Authority. Senza questo permesso non può né ancorare né sbarcare. In pratica gli ospiti raggiungono l'atollo con crociere di spedizione, safari subacquei su navi liveaboard o charter privati in yacht. Il permesso viene di norma richiesto dall'organizzatore. Da Mahé la traversata richiede diversi giorni per ogni tratta, a seconda della stagione e del vento. La SIF consiglia di prevedere almeno alcuni giorni per la visita.
Una seconda possibilità passa dalla vicina isola di Assumption, che dispone di una pista di atterraggio. Verso Assumption sono offerti voli charter da Mahé. Il proseguimento in barca fino ad Aldabra va organizzato separatamente. Per le altre isole del gruppo di Aldabra è competente la Islands Development Company.
Consigli pratici
A terra i collaboratori della SIF accompagnano i visitatori e l'accesso è limitato alle aree designate. Il numero di ospiti è volutamente ridotto. Un rapporto parla di molto meno di mille visitatori all'anno. Sul posto non c'è assistenza medica, quindi conviene preparare con cura il kit di pronto soccorso da viaggio.
La tutela della fauna e della flora uniche ha la precedenza. Durante gli sbarchi valgono severe norme di biosicurezza, perché non vengano introdotte specie estranee. Sono consigliabili scarpe robuste con una buona suola, per le rocce coralline taglienti. Se Aldabra è nel vostro programma, informatevi per tempo presso l'organizzatore sullo stato attuale dei permessi.
