Aldabra es una de las islas más remotas de las Seychelles. El atolón se halla a más de 1000 kilómetros al suroeste de Mahé y figura entre los atolones menos alterados del océano Índico. Quien quiera visitarlo no planea una excursión de un día, sino una expedición. A cambio, se encuentra con una naturaleza que apenas ha cambiado.
Qué le espera
Aldabra es uno de los mayores atolones de coral elevados del mundo. Cuatro islas principales, Grande Terre, Malabar, Picard y Polymnie, rodean una laguna sometida a las mareas. El símbolo del atolón es la tortuga gigante de Aldabra. Aquí vive la mayor población del planeta, con más de 100.000 ejemplares. Aparte de Aldabra, las tortugas gigantes solo sobreviven en las islas Galápagos.
La visita también merece la pena para los aficionados a las aves. En Aldabra anida una de las mayores colonias de fragatas del mundo, así como una de las dos únicas poblaciones de flamencos en islas oceánicas. El rascón de Aldabra es la última ave no voladora del océano Índico occidental. Además, las tortugas marinas encuentran aquí lugares de anidación. En los paseos guiados por tierra, los visitantes conocen el abrupto paisaje de roca caliza, los animales y la flora.
Historia y protección
La primera visita documentada de un europeo fue la del capitán Lazare Picault en 1742. En la isla no hay agua dulce en superficie, de modo que se asentaron muy pocas personas. Se aprovechaban sobre todo las tortugas, las tortugas marinas y los peces. Las tortugas gigantes, en particular, fueron cazadas intensamente.
En la década de 1960 hubo planes de uso militar, que se abandonaron tras las protestas internacionales. En 1971 la Royal Society construyó una estación de investigación en Picard. En 1979 se fundó la Seychelles Islands Foundation (SIF) por decreto presidencial, y desde 1981 gestiona Aldabra. Desde 1982 el atolón figura en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y, además, es una Special Reserve según la legislación seychelense.
Cómo llegar y acceso
Aldabra no tiene pista de aterrizaje, puerto, embarcadero ni helipuerto. Tampoco hay hoteles ni pensiones. La única instalación es la estación de investigación de la SIF en Picard.
La SIF no organiza por sí misma excursiones para turistas. Todo barco que quiera acercarse a Aldabra necesita antes el permiso de la SIF y de la Seychelles Ports Authority. Sin esa autorización no puede fondear ni desembarcar. En la práctica, los visitantes llegan al atolón en cruceros de expedición, safaris de buceo en barcos liveaboard o chárteres privados de yate. Normalmente es el organizador quien solicita el permiso. Desde Mahé, la travesía dura varios días por trayecto, según la época del año y el viento. La SIF recomienda reservar al menos unos días para la visita.
Una segunda opción pasa por la isla vecina de Assumption, que sí tiene pista de aterrizaje. Hay vuelos chárter desde Mahé hasta allí. El trayecto posterior en barco hasta Aldabra debe organizarse por separado. De las demás islas del grupo de Aldabra se encarga la Islands Development Company.
Consejos prácticos
En tierra, personal de la SIF acompaña a los visitantes y el acceso se limita a zonas señaladas. El número de visitantes se mantiene deliberadamente bajo. Un informe habla de bastante menos de mil visitantes al año. No hay asistencia médica en el lugar, así que conviene preparar con cuidado el botiquín de viaje.
La protección de la fauna y la flora únicas tiene prioridad. En los desembarcos se aplican normas estrictas de bioseguridad para evitar la introducción de especies foráneas. Es aconsejable llevar calzado resistente con buena suela por las rocas coralinas de bordes afilados. Si Aldabra figura en su programa, conviene informarse con antelación con el organizador sobre el estado actual de los permisos.
