Aldabra fait partie des îles les plus isolées des Seychelles. L'atoll se situe à plus de 1000 kilomètres au sud-ouest de Mahé et compte parmi les atolls les moins perturbés de l'océan Indien. Pour s'y rendre, il ne s'agit pas de prévoir une excursion à la journée, mais une véritable expédition. En contrepartie, on y découvre une nature qui a très peu changé.
Ce qui vous attend
Aldabra est l'un des plus grands atolls coralliens soulevés du monde. Quatre îles principales, Grande Terre, Malabar, Picard et Polymnie, entourent un lagon soumis aux marées. L'emblème de l'atoll est la tortue géante d'Aldabra. Avec plus de 100 000 individus, on y trouve la plus grande population au monde. En dehors d'Aldabra, les tortues géantes ne survivent plus que dans les îles Galápagos.
La visite vaut aussi le détour pour les amateurs d'oiseaux. Aldabra abrite l'une des plus grandes colonies de frégates du monde, ainsi que l'une des deux seules populations de flamants des îles océaniques. Le râle d'Aldabra est le dernier oiseau incapable de voler de l'ouest de l'océan Indien. Les tortues marines y trouvent par ailleurs des sites de ponte. Lors des promenades guidées à terre, les visiteurs découvrent le paysage calcaire déchiqueté, la faune et la flore.
Histoire et protection
La première visite d'un Européen attestée est celle du capitaine Lazare Picault, en 1742. Comme l'île n'a pas d'eau douce en surface, peu de personnes s'y sont installées. On y exploitait surtout les tortues, terrestres comme marines, et le poisson. Les tortues géantes en particulier ont été très chassées.
Dans les années 1960, des projets d'utilisation militaire ont été envisagés. Ils ont été abandonnés après des protestations internationales. En 1971, la Royal Society a construit une station de recherche sur Picard. En 1979, la Seychelles Islands Foundation (SIF) a été créée par décret présidentiel. Elle gère Aldabra depuis 1981. Depuis 1982, l'atoll est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et il constitue aussi une réserve spéciale (Special Reserve) au regard du droit seychellois.
Comment s'y rendre
Aldabra n'a ni piste d'atterrissage, ni port, ni ponton, ni hélistation. Il n'y a ni hôtel ni pension. Le seul équipement est la station de recherche de la SIF sur Picard.
La SIF n'organise elle-même aucune excursion pour les touristes. Tout navire souhaitant faire escale à Aldabra doit obtenir au préalable l'autorisation de la SIF et de la Seychelles Ports Authority. Sans ce feu vert, il ne peut ni mouiller ni débarquer. En pratique, les visiteurs rejoignent donc l'atoll lors de croisières d'expédition, de safaris de plongée sur des bateaux de type liveaboard ou de locations privées de yachts. L'autorisation est en général demandée par l'organisateur. Depuis Mahé, la traversée dure plusieurs jours par trajet, selon la saison et le vent. La SIF recommande de prévoir au moins quelques jours pour la visite.
Une seconde possibilité passe par l'île voisine d'Assumption, qui possède une piste d'atterrissage. Des vols charters y sont proposés depuis Mahé. La suite du trajet en bateau jusqu'à Aldabra doit être organisée séparément. Pour les autres îles du groupe d'Aldabra, c'est l'Islands Development Company qui est compétente.
Informations pratiques
À terre, des collaborateurs de la SIF accompagnent les visiteurs, et l'accès est limité à des zones désignées. Le nombre de visiteurs est volontairement restreint. Un rapport évoque nettement moins de mille visiteurs par an. Il n'y a aucune assistance médicale sur place, aussi faut-il composer sa pharmacie de voyage avec soin.
La protection de la faune et de la flore uniques du site passe avant tout. Lors des débarquements, des règles strictes de biosécurité s'appliquent afin d'éviter l'introduction d'espèces étrangères. Des chaussures solides à bonne semelle sont recommandées à cause des roches coralliennes aux arêtes tranchantes. Si Aldabra figure à votre programme, renseignez-vous suffisamment tôt auprès de votre organisateur sur l'état actuel des autorisations.
