René, die in functie was van 1977 tot zijn pensionering in 2004, kwam aan de macht na een staatsgreep op 5 juni 1977. James Mancham, die toen president van het eiland was, werd in ballingschap gedwongen.
In zijn condoleancebericht beschreef de huidige president van de Seychellen, Danny Faure, voormalig president René als de moderne architect van de Seychellen.
De vlaggen van de archipel van de Seychellen in het westen van de Indische Oceaan hangen halfstok tot de begrafenis van voormalig president René.