אטול אלדברה: צבי ענק ושממה פראית בקצה איי סיישל

אלדברה הוא אחד מאטולי האלמוגים המורמים הגדולים בעולם. ארבעה איים עיקריים, גראנד טר, מלבר, פיקאר ופוליקמני, מקיפים לגונה שמושפעת מהגאות והשפל. סמל האטול הוא צב הענק של אלדברה. עם יותר מ-100,000 פרטים חיה כאן האוכלוסייה הגדולה ביותר בעולם. מלבד באלדברה, צבי ענק שורדים כיום רק באיי גלאפגוס.

גם חובבי ציפורים ימצאו כאן סיבה לבוא. באלדברה מקננת אחת מהמושבות הגדולות בעולם של ציפורי פריגטה, וגם אחת משתי אוכלוסיות הפלמינגו היחידות באיים אוקיינוסיים. ה-Aldabra rail היא הציפור הלא-עפה האחרונה במערב האוקיינוס ההודי. בנוסף, צבי ים מקננים כאן. בטיולים מודרכים ביבשה מכירים המבקרים את נוף אבן הגיר המחוספס, את בעלי החיים ואת הצמחייה.

הביקור המתועד הראשון של אירופאי היה ב-1742, של הקפטן לזאר פיקו. אין באי מים מתוקים על פני השטח, ולכן התיישבו בו מעט מאוד אנשים. ניצלו בעיקר צבים, צבי ים ודגים. בעיקר צבי הענק ניצודו בהיקף רחב.

בשנות ה-60 היו תוכניות לשימוש צבאי באטול. הן נזנחו בעקבות מחאות בינלאומיות. ב-1971 הקימה הממלכה המאוחדת, באמצעות ה-Royal Society, תחנת מחקר בפיקאר. ב-1979 הוקם ה-Seychelles Islands Foundation (SIF) בצו נשיאותי, והוא מנהל את אלדברה מאז 1981. מ-1982 האטול ברשימת המורשת העולמית של אונסק"ו, והוא גם Special Reserve לפי החוק של איי סיישל.

באלדברה אין מסלול נחיתה, נמל, מזח או מנחת מסוקים. אין בתי מלון ואין בתי הארחה. המתקן היחיד הוא תחנת המחקר של SIF בפיקאר.

SIF עצמו לא מארגן סיורים לתיירים. כל ספינה שרוצה להגיע לאלדברה צריכה מראש אישור מ-SIF ומרשות הנמלים של סיישל (Seychelles Ports Authority). בלי האישור אסור לה לעגון או לרדת ליבשה. בפועל מגיעים האורחים לאטול בהפלגות משלחת, בספינות צלילה (liveaboard) או בשכירת יאכטה פרטית. את האישור מגיש בדרך כלל המארגן. ההפלגה ממאהה נמשכת כמה ימים לכל כיוון, בהתאם לעונה ולרוח. SIF ממליץ להקצות לביקור לפחות כמה ימים.

אפשרות שנייה עוברת דרך האי השכן אסמפשן, שיש בו מסלול נחיתה. אליו מוצעות טיסות צ'רטר ממאהה. את המשך ההפלגה בסירה לאלדברה צריך לארגן בנפרד. באחריות Islands Development Company נמצאים האיים האחרים בקבוצת אלדברה.

ביבשה מלווים אנשי SIF את המבקרים, והגישה מוגבלת לאזורים מוגדרים. מספר האורחים נשמר קטן בכוונה. אחד הדוחות מדבר על הרבה פחות מאלף מבקרים בשנה. אין שירות רפואי במקום, ולכן כדאי להרכיב בקפידה את ערכת התרופות לנסיעה.

ההגנה על עולם החי והצומח הייחודי קודמת לכול. בירידות ליבשה חלות הנחיות קפדניות של ביו-ביטחון, כדי שלא יובאו לאי מינים זרים. נעליים יציבות עם סוליה טובה מומלצות בשל סלעי האלמוגים החדים. מי שאלדברה בתוכנית שלו צריך לברר מוקדם אצל המארגן מה מצב האישורים העדכני.