Descubrimiento y primeros visitantes hasta 1770
La búsqueda de agua potable condujo al descubrimiento de las Seychelles
En agosto de 1742 comenzó la historia de las Seychelles: Lazare Picault zarpó con los barcos Elisabeth y Charles, por encargo del almirante francés Bertrand François Mahé de La Bourdonnais, hacia aguas desconocidas del océano Índico. Durante el viaje se buscó en vano un lugar con agua potable. Tras tres meses, casi al final de la travesía, el mando del Elisabeth divisó el 19 de noviembre de 1742 una isla extraordinariamente alta que no conocía. Exactamente el 21 de noviembre de 1742, al caer la tarde, poco antes de la puesta de sol, los dos barcos alcanzaron la mayor de las islas. Aunque estaba a punto de oscurecer, un grupo de reconocimiento al mando de Lazare Picault decidió desembarcar, y fue recompensado con abundante agua dulce, tortugas y peces en los ríos. Por eso Lazare Picault llamó a la isla L’Île d’Abondance, la isla de la abundancia.
Picault comprendió que había descubierto un archipiélago nuevo y desconocido, que más tarde se daría a conocer como las Seychelles.
Según otros registros, Lazare Picault volvió a partir el 7 de diciembre de 1743 hacia el archipiélago que había descubierto, para explorarlo mejor. El 28 de mayo de 1744 llegó de nuevo a la isla que había bautizado antes, L’Île d’Abondance.
La historia de las Seychelles cuenta que Lazare Picault rebautizó entonces la isla como Mahé, en honor de Bertrand François Mahé de La Bourdonnais. El 15 de junio de 1744 Picault emprendió nuevos viajes y antes visitó la cercana isla de La Digue, a la que llamó en un primer momento Île Rouge por sus rocas de granito rojizas. También visitó Praslin, que llamó Isle de Palmes por sus grandes palmerales, y la isla de Frégate, a la que dio ese nombre por la gran cantidad de fragatas que había. La isla principal es hoy Mahé.
Lazare Picault, el descubridor de las Seychelles
Por registros anteriores del navegante portugués Vasco da Gama, del año 1502, sabemos sin embargo que Lazare Picault no fue el primero en ver y pisar las Seychelles. Ese año Da Gama avistó las Amirantes, que forman parte de las islas exteriores de las Seychelles. Los portugueses no tenían previsto asentarse. Es probable que los navegantes árabes conocieran las islas desde hacía mucho tiempo. El primer desembarco documentado lo logró en enero de 1609 la tripulación del barco Ascension, de la English East India Company, también sin un asentamiento posterior.
Aun así, Picault es considerado el descubridor de las Seychelles. En su honor se llaman así la playa y bahía de Baie Lazare, varios hoteles y también el distrito.
Colonización francesa hasta 1814
Las Seychelles son una nación relativamente joven. Francia reclamó las islas en 1756: el capitán Corneille Morphey hizo colocar una piedra de posesión. El nombre del archipiélago procede de Jean Moreau de Séchelles, ministro de Finanzas de Luis XV.
El primer asentamiento en las islas se puede fechar en 1770: el 27 de agosto desembarcaron en Sainte Anne unas 28 personas, colonos franceses acompañados de un pequeño grupo de africanos e indios, entre ellos esclavos. En 1778 nació en Mahé, junto al río St. Louis, el asentamiento de L’Établissement du Roi, del que saldría más tarde Victoria.
Las islas permanecieron en manos francesas hasta la derrota de Napoleón. Desde los primeros años de poblamiento hasta la cesión a los británicos con el Tratado de París de 1814, la población subió a 3.500 habitantes. En esa época los habitantes de las Seychelles conocieron la política ilustrada de administradores como Pierre Poivre y las intrigas de un Queau de Quinssy, pero también, claro está, los terribles efectos de la Revolución francesa. Queau de Quinssy, como administrador, negoció en varias ocasiones condiciones de capitulación con barcos británicos y evitó así combates en el asentamiento.
Dominio británico hasta 1976
Las tropas británicas se hicieron con las Seychelles tras la caída de Mauricio en 1810/1811, y el Tratado de París de 1814 lo hizo oficial. Al principio las islas se administraron como dependencia de Mauricio; el 10 de noviembre de 1903 pasaron a ser colonia de la Corona independiente.
Bajo dominio británico, las Seychelles alcanzaron en 1825 una población de unos 7.000 habitantes. En esa época se establecieron importantes plantaciones que producían cocos, alimentos, algodón y caña de azúcar. Entonces el asentamiento de L’Établissement du Roi recibió el nombre de Victoria (1841) y se convirtió en capital. Además, se envió al exilio en las islas a muchos alborotadores del Imperio. Esta etapa estuvo marcada también por la devastación del trágico corrimiento de tierras de 1862 y por las consecuencias económicas de la abolición de la esclavitud. Tras la abolición, en 1835, llegaron además indios, chinos y árabes, que contribuyeron a la mezcla de población actual (más información en Sociedad y Cultura).
Independencia y república desde 1976
Del fundador del Estado al multipartidismo
En 1976 las Seychelles lograron la independencia del Reino Unido, oficialmente el 29 de junio, y se convirtieron en una república dentro de la Commonwealth con su primer presidente, James Mancham. France Albert René era entonces primer ministro. Con la independencia, Aldabra, Farquhar y Desroches, que habían estado separadas, volvieron a las Seychelles. En la noche del 5 de junio de 1977, seguidores de René tomaron el poder mediante un golpe de Estado.
Tras un período de partido único bajo el segundo presidente, France Albert René, este anunció el 4 de diciembre de 1991 el regreso al sistema político multipartidista. En 1993 se celebraron las primeras elecciones presidenciales con la nueva constitución, de las que René salió victorioso. También ganó las de 1998 y 2003, antes de traspasar en junio de 2004 la presidencia a James Alix Michel, quien en mayo de 2011 y en diciembre de 2015 volvió a ser elegido presidente de las Seychelles en elecciones democráticas.
Los presidentes de las Seychelles
| Nº | Presidente | Mandato |
|---|---|---|
| 1 | James Mancham | 1976–1977 |
| 2 | France Albert René | 1977–2004 |
| 3 | James Alix Michel | 2004–2016 |
| 4 | Danny Faure | Octubre de 2016 a 25 de octubre de 2020 |
| 5 | Wavel Ramkalawan | 26 de octubre de 2020 a 26 de octubre de 2025 |
| 6 | Patrick Herminie | desde el 26 de octubre de 2025 |
Con la victoria electoral del partido de la oposición LDS, en 2020 el sacerdote anglicano Wavel Ramkalawan llegó a la presidencia. En las elecciones de octubre de 2025 perdió en la segunda vuelta frente al candidato de la oposición Patrick Herminie, del partido United Seychelles. Herminie juró el cargo el 26 de octubre de 2025 en el Stad Linité como sexto presidente de la república.
Vivir la historia sobre el terreno
Quien quiera seguir el hilo de la historia debe empezar en Mahé, en Victoria, el lugar del primer asentamiento francés. Sainte Anne es la isla de los primeros colonos de 1770. En Praslin hay un monumento a la independencia de 1976. Los Seychelles National Museums presentan la historia y sus colecciones; para conocer horarios y precios de entrada, consulte directamente con ellos. Encontrará más destinos en Lugares de interés y un resumen de las islas en Islas de las Seychelles.
Una breve presentación oficial la ofrecen el Seychelles Tourism Board y los Seychelles National Museums.
Preguntas frecuentes
¿Quién descubrió las Seychelles?
Se considera descubridor al francés Lazare Picault (1742). Sin embargo, el primer desembarco documentado tuvo lugar ya en 1609, a cargo de la tripulación del barco inglés Ascension, y Vasco da Gama avistó las Amirantes en 1502.
¿Desde cuándo son independientes las Seychelles?
Desde el 29 de junio de 1976. Desde entonces el país es una república dentro de la Commonwealth.
¿Quién es el presidente actual?
Patrick Herminie, desde el 26 de octubre de 2025 (a fecha de noviembre de 2026).
¿De dónde viene el nombre de las Seychelles?
El nombre recuerda a Jean Moreau de Séchelles, ministro de Finanzas de Luis XV. Mahé lleva el nombre del gobernador La Bourdonnais.
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