La scoperta e i primi visitatori fino al 1770
La ricerca di acqua potabile portò alla scoperta delle Seychelles
Nell'agosto del 1742 ebbe inizio la storia delle Seychelles: Lazare Picault salpò con le navi Elisabeth e Charles, per incarico dell'ammiraglio francese Bertrand François Mahé de La Bourdonnais, verso acque sconosciute dell'Oceano Indiano. Durante il viaggio si cercò invano un luogo dove rifornirsi di acqua potabile. Dopo tre mesi, quasi al termine della traversata, il comando dell'Elisabeth scorse il 19 novembre 1742 un'isola insolitamente alta e a lui sconosciuta. Esattamente il 21 novembre 1742, nel tardo pomeriggio, poco prima del tramonto, le due navi raggiunsero la maggiore delle isole. Anche se ormai era quasi buio, una squadra di esplorazione guidata da Lazare Picault decise comunque di sbarcare e fu ripagata da abbondante acqua dolce, tartarughe e pesci nei fiumi. Per questo Lazare Picault chiamò l'isola L'Île d'Abondance, l'isola dell'abbondanza.
Picault capì di aver scoperto un arcipelago nuovo e sconosciuto, che sarebbe diventato poi noto come le Seychelles.
Secondo altri documenti, il 7 dicembre 1743 Lazare Picault ripartì verso l'arcipelago che aveva scoperto, per esplorarlo meglio. Il 28 maggio 1744 raggiunse di nuovo l'isola che aveva battezzato in precedenza, L'Île d'Abondance.
La storia delle Seychelles ricorda che Lazare Picault ribattezzò poi l'isola Mahé, in onore di Bertrand François Mahé de La Bourdonnais. Il 15 giugno 1744 Picault partì per nuovi viaggi, ma prima visitò ancora la vicina La Digue, che per le sue rocce granitiche rossastre chiamò dapprima Île Rouge. Visitò anche Praslin, che per le grandi foreste di palme chiamò Isle de Palmes, e l'isola di Frégate, battezzata così per l'enorme numero di fregate che la abitavano. L'isola principale è oggi Mahé.
Lazare Picault, lo scopritore delle Seychelles
Da precedenti annotazioni del navigatore portoghese Vasco da Gama risalenti al 1502 sappiamo però che Lazare Picault non fu il primo a vedere e a toccare terra alle Seychelles. In quell'anno da Gama avvistò le Amirantes, che fanno parte delle isole esterne delle Seychelles. I portoghesi non progettavano alcun insediamento. I naviganti arabi conoscevano probabilmente le isole da molto tempo. Il primo sbarco documentato avvenne nel gennaio 1609, a opera dell'equipaggio della nave Ascension della Compagnia inglese delle Indie Orientali, anche in questo caso senza che seguisse un insediamento.
Eppure Picault è considerato lo scopritore delle Seychelles. A lui sono intitolati la spiaggia e la baia di Baie Lazare, alcuni hotel e anche il distretto.
La colonizzazione francese fino al 1814
Le Seychelles sono una nazione relativamente giovane. La Francia rivendicò le isole nel 1756: il capitano Corneille Morphey fece collocare una pietra di presa di possesso. Il nome dell'arcipelago deriva da Jean Moreau de Séchelles, ministro delle Finanze di Luigi XV.
Il primo insediamento sulle isole risale al 1770: il 27 agosto sbarcarono a Sainte Anne circa 28 persone, coloni francesi accompagnati da un piccolo gruppo di africani e indiani, tra cui schiavi. Nel 1778 a Mahé, sul fiume St. Louis, nacque l'insediamento di L'Établissement du Roi, da cui sarebbe poi sorta Victoria.
Le isole rimasero in mano francese fino alla sconfitta di Napoleone. Negli anni che vanno dal primo insediamento alla cessione agli inglesi con il Trattato di Parigi del 1814, la popolazione salì a 3.500 abitanti. In quel periodo gli abitanti delle Seychelles conobbero la politica illuminata di amministratori come Pierre Poivre e gli intrighi di un Queau de Quinssy, ma naturalmente anche i terribili effetti della Rivoluzione francese. Queau de Quinssy, in qualità di amministratore, negoziò più volte con le navi britanniche le condizioni di capitolazione e risparmiò così all'insediamento i combattimenti.
Il dominio britannico fino al 1976
Le truppe britanniche presero il controllo delle Seychelles dopo la caduta di Mauritius nel 1810/1811, e il Trattato di Parigi del 1814 rese tutto ufficiale. In un primo momento le isole furono amministrate come dipendenza di Mauritius; il 10 novembre 1903 divennero una colonia della Corona a sé stante.
Sotto il dominio britannico, nel 1825 le Seychelles raggiunsero una popolazione di circa 7.000 abitanti. In quegli anni furono create importanti piantagioni che producevano noci di cocco, generi alimentari, cotone e canna da zucchero. In questo periodo l'insediamento di L'Établissement du Roi prese il nome di Victoria (1841) e divenne capitale. Inoltre furono mandati in esilio alle Seychelles numerosi agitatori provenienti da tutto l'Impero. Fu un'epoca segnata anche dalla devastazione della tragica frana del 1862 e dalle conseguenze economiche dell'abolizione della schiavitù. Dopo l'abolizione, nel 1835, arrivarono sulle isole anche indiani, cinesi e arabi, che hanno contribuito a formare l'attuale mescolanza della popolazione (approfondimenti in Società e Cultura).
Indipendenza e repubblica dal 1976
Dal fondatore dello Stato al multipartitismo
Nel 1976 le Seychelles ottennero l'indipendenza dalla Gran Bretagna, ufficialmente il 29 giugno, e con il primo presidente James Mancham divennero una repubblica all'interno del Commonwealth. France Albert René era allora primo ministro. Con l'indipendenza Aldabra, Farquhar e Desroches, che prima erano state separate, tornarono a far parte delle Seychelles. Nella notte tra il 4 e il 5 giugno 1977 i sostenitori di René presero il potere con un colpo di Stato.
Dopo un periodo di sistema a partito unico sotto il secondo presidente France Albert René, questi annunciò il 4 dicembre 1991 il ritorno al multipartitismo. Nel 1993 si tennero le prime elezioni presidenziali con la nuova costituzione, da cui il presidente René uscì vincitore. Vinse anche le elezioni del 1998 e del 2003, prima di passare la presidenza, nel giugno 2004, a James Alix Michel, che nel maggio 2011 e nel dicembre 2015 fu rieletto presidente delle Seychelles in libere elezioni democratiche.
I presidenti delle Seychelles
| N. | Presidente | Mandato |
|---|---|---|
| 1 | James Mancham | 1976–1977 |
| 2 | France Albert René | 1977–2004 |
| 3 | James Alix Michel | 2004–2016 |
| 4 | Danny Faure | Ottobre 2016 - 25 ottobre 2020 |
| 5 | Wavel Ramkalawan | 26 ottobre 2020 - 26 ottobre 2025 |
| 6 | Patrick Herminie | dal 26 ottobre 2025 |
Con la vittoria elettorale del partito di opposizione LDS, nel 2020 il sacerdote anglicano Wavel Ramkalawan era diventato presidente. Alle elezioni di ottobre 2025 è stato sconfitto al ballottaggio dal candidato dell'opposizione Patrick Herminie, del partito United Seychelles. Herminie ha prestato giuramento il 26 ottobre 2025 allo Stad Linité come sesto presidente della Repubblica.
Vivere la storia sul posto
Chi vuole seguire le tracce della storia parte da Mahé, con Victoria, il luogo del primo insediamento francese. Sainte Anne è l'isola dei primi coloni del 1770. A Praslin si trova un monumento all'indipendenza del 1976. La storia e le collezioni sono presentate dai Seychelles National Museums: per orari di apertura e biglietti conviene rivolgersi direttamente a loro. Altre mete le trovate alla pagina Attrazioni, mentre una panoramica delle isole è in Isole delle Seychelles.
Una breve presentazione ufficiale è offerta dal Seychelles Tourism Board e dai Seychelles National Museums.
Domande frequenti
Chi ha scoperto le Seychelles?
Come scopritore è considerato il francese Lazare Picault (1742). Il primo sbarco documentato risale però già al 1609, ad opera dell'equipaggio dell'inglese Ascension, mentre Vasco da Gama avvistò le Amirantes nel 1502.
Da quando le Seychelles sono indipendenti?
Dal 29 giugno 1976. Da allora il paese è una repubblica all'interno del Commonwealth.
Chi è oggi il presidente?
Patrick Herminie, dal 26 ottobre 2025 (aggiornato a novembre 2026).
Da dove deriva il nome Seychelles?
Il nome ricorda Jean Moreau de Séchelles, ministro delle Finanze di Luigi XV. Mahé porta invece il nome del governatore La Bourdonnais.
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