Les Seychelles ont une histoire courte, car jusqu'au XVIIIe siècle, personne n'y vivait de façon permanente. Cette page résume comment les îles ont été découvertes, peuplées, puis sont devenues indépendantes, et indique où l'on peut aujourd'hui en visiter les traces. Vous trouverez les dates détaillées dans la chronologie plus bas. D'autres sujets sur le passé et la vie actuelle sont réunis dans l'aperçu Histoire des Seychelles.
Découverte et noms des îles
De très anciens documents arabes mentionnent déjà les Seychelles vers 850 apr. J.-C. Trois hommes sont toutefois déterminants pour leur découverte effective. Vasco de Gama fut sans doute, historiquement, le premier à apercevoir les Seychelles, vers 1502. Au début des années 1740, Bertrand François Mahé de La Bourdonnais envoya dans les eaux indiennes une flotte composée des navires Elisabeth et Charles. À bord se trouvait le capitaine Lazare Picault, qui découvrit finalement les Seychelles le 21 novembre 1742 en mouillant devant une île qu'il baptisa L'Île d'Abondance, pour y chercher de l'eau potable. L'île de Mahé fut rebaptisée plus tard en l'honneur de Bertrand François Mahé de La Bourdonnais. Ce fut Lazare Picault qui le fit en 1744, pour lui exprimer sa reconnaissance.
La Bourdonnais était alors gouverneur de l'île Maurice (Île de France) et souhaitait faire cartographier les îles situées au nord-est de Madagascar. Une carte portugaise de 1502 les mentionne également ; selon la chronologie, les premières cartes montrant les « Sœurs » dateraient même de 961. Le premier débarquement attesté serait la visite de marins de la Compagnie anglaise des Indes orientales en 1609. Les sources sur cette période reculée sont maigres et pas toujours concordantes. Avant 1770, les îles n'étaient pas habitées de façon permanente.
Le nom de l'archipel découle d'une décision ultérieure. En 1756, les îles furent nommées d'après Jean Moreau de Séchelles, ministre des Finances de Louis XV. Les Britanniques firent plus tard de « Séchelles » le nom « Seychelles ».
| Nom | Date | Contexte |
|---|---|---|
| Île d'Abondance | 1742 | Nom que Picault donna à l'île principale |
| Mahé | 1744 | Nom donné en l'honneur du gouverneur de l'île Maurice |
| Séchelles | 1756 | Nom donné à l'archipel en l'honneur du ministre français des Finances |
| Seychelles | après 1810 | graphie anglaise sous administration britannique |
Peuplement et époque coloniale
L'époque française
La France prit possession de l'archipel en 1756. Le capitaine Corneille Nicolas Morphey fit poser à Mahé une pierre de possession, la Stone of Possession. Considérée comme le plus ancien monument des Seychelles, elle est aujourd'hui exposée au Musée national de Victoria.
La première installation durable ne date que de 1770, sur l'île Sainte Anne. Le 27 août 1770, le navire Thélémaque y débarqua avec une quinzaine de colons blancs, accompagnés d'esclaves et d'autres personnes venues d'Afrique et d'Inde. Les Français s'intéressaient à la position des îles sur la route des Indes et voulaient y cultiver des épices pour briser le monopole néerlandais. En 1778, l'Établissement du Roi vit le jour à Mahé, et devint plus tard Victoria.
Un chiffre de 1789 montre comment la société était structurée : à cette date, 591 personnes vivaient sur les îles, dont 487 esclaves. Les racines de la population créole remontent à cette époque. Vous en saurez plus dans les rubriques Société et Culture.
L'époque britannique
Après la chute de l'île Maurice aux mains des Britanniques, la Grande-Bretagne prit aussi possession des Seychelles en 1810 et 1811. Jusqu'en 1903, elles furent administrées depuis l'île Maurice. Le 10 novembre 1903, les Seychelles devinrent une colonie de la Couronne à part entière, dotée d'un gouverneur. Entre 1903 et 1976, dix-huit gouverneurs dirigèrent les îles.
Chronologie
- ca. 850 nach Chr.
Un document arabe mentionne les « îles hautes », qui se trouveraient de l'autre côté des Maldives
- 961
Les premières cartes montrant les « Sœurs », c'est-à-dire les Seychelles, font leur apparition
- 1502
Sur la route des Indes, Vasco da Gama aperçoit les îles extérieures des Seychelles.
- 1609
La Compagnie britannique des Indes orientales accoste à Mahé avec le navire Ascension.
- 1742
L'occupation française. Le capitaine français Lazare Picault découvre les Seychelles pour le compte de la France, et des planteurs français, accompagnés de leurs esclaves africains, s'installent sur les îles.
- 1744
Lazare Picault donne à l'île principale des Seychelles le nom de Mahé.
- 1756
La France revendique l'île de Mahé et rebaptise l'archipel « Seychelles » en l'honneur de Jean Moreau de Séchelles.
- 1770
Le 27 août 1770, le capitaine Leblanc Lecore amène aux Seychelles, à bord de son navire, le Thélemaque, les premiers colons : 15 hommes blancs, huit Africains et cinq Indiens. Les Français s'établissent à Sainte-Anne.
- 1778
Une petite garnison française est installée sur le site de l'actuelle Victoria, à Mahé. Vers 1790, elle est reprise en main par les habitants des Seychelles.
- 1794
La frégate britannique Orpheus, sous le commandement du capitaine Henry Newcome, arrive à Mahé le 16 mai 1794.
- 1814
Après les guerres napoléoniennes, la souveraineté sur les Seychelles passe aux Britanniques, qui administrent l'archipel depuis l'île Maurice.
- 1818
Les Seychelles, colonie britannique. Elles deviennent officiellement une colonie britannique et comptent près de 8000 habitants, relativement aisés grâce au commerce du coton. Plus tard, la chute des cours du coton conduit à la création de plantations de cocotiers.
- 1835
L'esclavage est officiellement aboli aux Seychelles.
- 1841
L'agglomération de L'Etablissement, nom que lui avaient donné les Français, est rebaptisée Victoria.
- 1862
Une coulée de boue fait 70 morts à Victoria.
- 1900
Les Seychelles comptent environ 19 000 habitants. La vanille est la principale culture, et l'on commerce aussi le coprah et le clou de girofle.
- 1903
Sous le gouverneur Sweet-Escott, les Seychelles deviennent une colonie de la Couronne à part entière.
- 1914-1918
Pendant la Première Guerre mondiale, la population des Seychelles souffre de sous-alimentation, en raison d'un approvisionnement défaillant et d'une situation économique difficile.
- 1926
Les îles sont équipées en électricité et en lignes téléphoniques.
- 1930
La conscience politique de la population s'éveille. Les habitants se regroupent en associations, comme la Ligue des personnes de couleur ou l'Organisation des contribuables.
- 1939-1945
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les îles servent à ravitailler les navires de guerre en carburant.
- 1948
Une assemblée représentative est instituée.
- 1964
Naissent la Seychelles People's United Party (SPUP) de France Albert René et la Seychelles Democratic Party (SDP) de Sir James Mancham. Le mouvement pour l'indépendance des Seychelles commence. La SPUP, d'orientation socialiste, réclame pour la première fois une indépendance rapide, tandis que la SDP plaide pour un lien plus étroit avec la Grande-Bretagne.
- 1967
Le suffrage universel est instauré.
- 1970
La constitution est réformée, ce qui met l'archipel sur la voie de l'indépendance.
- 1972
L'aéroport international de Mahé est achevé et officiellement inauguré le 20 mars 1972 par Sa Majesté la reine Elizabeth II. C'est la base de la prospérité de ceux qui travaillent dans le secteur du tourisme.
- 1975
Les Seychelles obtiennent l'autonomie interne.
- 1976
Le 29 juin 1976, la Grande-Bretagne accorde l'indépendance aux Seychelles. Sous la pression britannique, une grande coalition est formée. Dans un système présidentiel, Mancham (SDP) devient chef de l'État et René (SPUP) Premier ministre.
- 1977
Les Seychelles, État à parti unique. Le 5 juin, un coup d'État orchestré par René renverse Mancham, résolument pro-occidental. Sous le nouveau président René, la république devient un État socialiste à parti unique, sur le modèle tanzanien.
- 1978
La SPUP est rebaptisée Seychelles People's Progressive Front (SPPF) et transformée en parti unique socialiste.
- 1979
Le système du parti unique est inscrit dans une nouvelle Constitution
- 1981
Une tentative de coup d'État menée par des mercenaires déguisés échoue
- 1982
Des troupes tanzaniennes répriment une mutinerie au sein de l'armée
- 1984
Le deuxième mandat d'Albert René commence. La même année, les Seychelles, Maurice et Madagascar s'associent au sein de la Commission de l'océan Indien (COI). Celle-ci adopte des mesures pour favoriser le commerce, le tourisme et la pêche
- 1989
Les Seychelles sont toujours un État à parti unique, où le SPPF est le seul parti autorisé. Tous les candidats devaient en être membres. Lors de ce scrutin, il n'y a donc pas eu de véritable victoire pour Albert René, puisqu'il était le seul candidat. Il entame néanmoins un troisième mandat. Une libéralisation progressive commence
- 1991
Retour au multipartisme : les élections de district de décembre montrent la perte de confiance envers le SPPF. Le congrès du parti décide de rétablir le multipartisme.
- 1993
En juin, la troisième Constitution des Seychelles entre en vigueur. L'Assemblée nationale passe à 34 députés. Les élections de juillet sont de nouveau remportées par Albert René, qui entame ainsi son quatrième mandat
- 1996
Une révision constitutionnelle règle la succession du président Albert René. Le poste de vice-président est créé et confié à James Michel, jusque-là ministre des Finances, de la Défense et des Communications
- 1997
Les Seychelles adhèrent à la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC)
- 1998
Le SPPF remporte les élections à une très large majorité et obtient 30 des 34 sièges du Parlement. Le cinquième mandat d'Albert René commence. Il est réélu avec 67 % des voix
- 1999
Les Seychelles adhèrent à l'Association des États riverains de l'océan Indien pour la coopération régionale (IORARC)
- 2001
En septembre, Albert René remporte l'élection présidentielle anticipée avec seulement 54 % des voix. Son adversaire Ramkalawan en obtient 45 %.
- 2002
En décembre, le SPPF gagne les élections législatives avec 54 % des voix et 23 des 34 sièges du Parlement. Le parti d'opposition obtient 43 % des voix et 11 sièges
- 2004
Le 14 avril 2004, James Alix Michel prend ses fonctions de président de façon anticipée, Albert René ayant démissionné en mars 2004 pour raisons de santé. James Michel devient ainsi le 3e président des Seychelles
- 2004
Le violent tsunami de décembre 2004 atteint aussi les Seychelles et cause d'importants dégâts. Il n'y a pas de victimes
- 2006
Le Front progressiste du peuple, au pouvoir depuis 30 ans, est reconduit pour cinq ans avec 54 % des voix. James Michel reste président. Le parti d'opposition, le Seychelles National Party, dirigé par le prêtre anglican Wavel Ramkalawan, obtient 46 %
- 2007
Les Seychelles réintègrent la communauté régionale SADC
- 2008
La roupie seychelloise est librement convertible depuis septembre 2008. Tous les paiements aux Seychelles peuvent donc être effectués dans cette monnaie. Depuis la mi-2008, l'État est considéré comme en cessation de paiements. Dans le cadre de l'opération Atalante, qui vise à protéger les routes maritimes contre les pirates opérant principalement depuis la Somalie, l'UE aide les Seychelles à mettre en place leur propre garde-côtes
- 2009
Les patrouilles internationales s'étant renforcées dans le golfe d'Aden, les pirates ont déplacé leurs activités vers les Seychelles. Les navires de guerre de l'opération Atalante doivent désormais opérer jusqu'aux Seychelles. Cela serait nécessaire parce que les pirates s'éloignent de plus en plus des eaux côtières, selon les informations disponibles
- 2010
Les Seychelles ouvrent leur propre université. Jusqu'ici, les étudiants devaient partir à l'étranger pour des études supérieures, et beaucoup y sont restés. Avec sa propre université, l'archipel espère mettre fin à la « fuite des cerveaux ». L'Unisey, nom donné à la nouvelle université, travaille en coopération avec l'Université de Londres, la Sorbonne à Paris ainsi que des instituts indiens et australiens, afin de proposer un large éventail de filières
- 2011
Lors des élections, James Michel, 66 ans, l'emporte face à trois concurrents. C'est son deuxième mandat. Le scrutin s'est déroulé de manière régulière. James Michel promet d'améliorer encore la situation économique pendant son second mandat et de renforcer la bonne gouvernance
- 2012
En mai, le câble Seychelles East Africa System (SEAS), qui relie l'archipel au réseau mondial de fibre optique, a atteint les Seychelles sur la côte ouest, à Beau Vallon. Ce projet du gouvernement et de deux opérateurs téléphoniques locaux va nettement dynamiser le secteur des services, mais aussi les autres secteurs de l'économie seychelloise : la disponibilité d'Internet augmente, tandis que les coûts baissent par rapport au système par satellite utilisé jusqu'alors
- 2013
Dans le cadre de sa politique de modernisation, le gouvernement mise sur les énergies renouvelables : cette année, des éoliennes doivent fournir les premiers kilowattheures. L'île de Silhouette est inscrite sur la liste indicative de l'UNESCO, en vue d'un éventuel classement au patrimoine mondial
- 2015
À l'élection présidentielle de décembre 2015, le président James Michel se représentait, mais n'a pas obtenu la majorité absolue au premier tour. Il a ensuite remporté de justesse le second tour contre Ramkalawan, avec 50,15 % des suffrages exprimés.
- 2016
L'économie s'est redressée et les Seychelles affichent le revenu par habitant le plus élevé de tous les pays africains (chiffres de 2016). Le 18 mai 2016, le Parlement des Seychelles a voté la fin de la pénalisation des actes homosexuels entre hommes, levant ainsi l'interdiction de l'amour entre personnes de même sexe. Le 27 septembre 2016, le matin même de la prestation de serment du nouveau Parlement, où l'opposition détient pour la première fois la majorité, le président James Michel a annoncé sa démission avec effet au 16 octobre. Son camarade de parti Danny Faure, jusque-là vice-président, lui a succédé. Danny Antoine Rollen Faure est depuis le 16 octobre 2016 le 4e président de la République des Seychelles
- 2017
James Mancham, premier président des Seychelles, est décédé aux Seychelles le 8 janvier 2017, à l'âge de 77 ans. Dans le classement 2017 de la liberté de la presse publié par Reporters sans frontières, les Seychelles occupent la 87e place sur 180 pays. Au 31 décembre 2017, la population des Seychelles s'élevait à 95 821 habitants
- 2018
En mai 2018, le taux d'inflation annuel s'établissait à 3,59 %, contre 3,18 % en mai 2017. Le parti Party Lepep change de nom et devient United Seychelles
- 2019
France-Albert René, deuxième président des Seychelles, est décédé aux Seychelles le 27 février 2019, à l'âge de 83 ans.
- Mai 2020
Le produit intérieur brut (nominal) de 2019 s'élevait à environ 1,65 milliard d'USD, soit un peu plus de 17 127 USD par habitant, ce qui place les Seychelles au 53e rang mondial et au 1er rang africain sur 54 pays. La croissance du PIB en 2019 a été de 3,57 %.
- 2020
Le coronavirus (COVID-19) n'a laissé que peu de traces aux Seychelles jusqu'ici. Jusqu'en juillet 2020, on ne comptait que 118 infections, et aucun décès.
- 26.10.2020
Wavel Ramkalawan (59 ans) est le nouveau président des Seychelles. Avec 54,9 % des suffrages, soit 35 562 voix, il l'a emporté dès le premier tour. L'ancien parti d'opposition LDS forme désormais le gouvernement et fournit le président. Au Parlement, la LDS détient 25 sièges et United Seychelles 10.
Histoire, mise à jour :
Indépendance et République actuelle
Les Seychelles ont obtenu l'autonomie en 1975. Le 29 juin 1976, elles sont devenues indépendantes sous la forme d'une république au sein du Commonwealth. Le premier président était James Mancham. Il a été renversé par un coup d'État le 5 juin 1977, après quoi France-Albert René a dirigé le pays jusqu'en 2004. Lui ont succédé James Michel (2004 à 2016), Danny Faure (2016 à 2020) et Wavel Ramkalawan (2020 à 2025).
Depuis le 26 octobre 2025, Patrick Herminie est président de la République, le sixième depuis l'indépendance. Il est né à Praslin. Aux Seychelles, le président est à la fois chef de l'État et chef du gouvernement, et il n'y a pas de Premier ministre.
Le 29 juin, jour de l'indépendance, marque aujourd'hui encore le calendrier. Pour savoir ce qui se passe au fil de l'année, rendez-vous sur la page Fêtes et événements.
Vivre l'histoire sur place
Le meilleur point de départ est le Musée national de Victoria, sur Independence Avenue, près de la Clock Tower. Après une rénovation de 2016 à 2018, il a rouvert avec des éléments numériques. L'exposition est organisée en galeries, des premières explorations à la culture créole, en passant par la colonie de la Couronne et l'indépendance. Comptez environ une à deux heures. Victoria est petite et la visite du musée se combine facilement avec une promenade dans la ville. Pour venir sans voiture, consultez la page Prendre le bus aux Seychelles ; vous trouverez des alternatives sous Location de voiture.
Si vous voulez associer l'histoire à la nature, vous trouverez d'autres idées parmi les sites à voir. Les premiers colons vivaient de ce que les îles leur offraient. Le lien avec la flore et la faune actuelles est expliqué sous Flore et faune et Nature et protection de l'environnement. Pour en savoir plus sur les îles elles-mêmes : Mahé, Praslin et Sainte Anne.
Questions fréquentes
Qui a découvert les Seychelles ?
Les îles étaient connues très tôt des navigateurs arabes et portugais. Le premier débarquement attesté est celui d'un équipage anglais en 1609. L'expédition française dirigée par Lazare Picault a atteint Mahé le 21 novembre 1742 et passe pour la véritable découverte.
Des gens vivaient-ils aux Seychelles avant les Français ?
Selon les connaissances actuelles, les îles étaient inhabitées. Les premiers colons sont arrivés à Sainte Anne en 1770.
D'où vient le nom Seychelles ?
Il remonte à Jean Moreau de Séchelles, ministre français des Finances, dont la France a donné le nom à l'archipel en 1756. Mahé porte le nom du gouverneur de l'île Maurice.
Depuis quand les Seychelles sont-elles indépendantes ?
Depuis le 29 juin 1976. Auparavant, elles formaient depuis 1903 une colonie britannique à part entière.
Où puis-je voir la Stone of Possession ?
Au Musée national de Victoria, sur Mahé.
