Îles intérieures et îles extérieures
La République des Seychelles se compose de 115 îles, réparties sur 455 km² de terres émergées et sur une zone économique exclusive d'environ 1,4 million de km². L'archipel s'étend entre le 4e et le 10e degré de latitude sud, à une distance de 480 à 1 600 km de la côte est de l'Afrique.
Sur ces 115 îles, 41 comptent parmi les plus anciennes îles granitiques océaniques du monde (Inner Islands). Les 74 autres sont les atolls coralliens et les îles de récif, plus basses, des « Outer Islands ».
Les îles granitiques s'organisent autour de l'île principale, Mahé, où se trouvent la capitale Victoria et l'aéroport international. Praslin et La Digue sont toutes proches. Ces îles intérieures forment le centre culturel et économique du pays. Elles offrent aussi l'essentiel des infrastructures touristiques et les plus belles plages de rêve (voir Plages de rêve).
Les îles extérieures sont dispersées loin au sud-ouest. Les principaux groupes :
| Groupe d'îles | Distance de Mahé | Particularité |
|---|---|---|
| Amirantes | environ 230 km | Île hôtelière Desroches, vol depuis Mahé d'environ 35 à 40 minutes |
| Groupe corallien du Sud | environ 280 km | Île de Coëtivy (élevage de crevettes) |
| Groupe Alphonse | environ 400 km | Île principale Alphonse, vol depuis Mahé d'environ une heure |
| Groupe Farquhar | environ 750 km | accessible uniquement en bateau ou en charter |
| Groupe d'Aldabra | environ 1 200 km | Patrimoine naturel mondial de l'UNESCO, immense colonie de tortues géantes d'Aldabra |
À l'exception de Desroches et d'Alphonse, toutes les îles extérieures ne sont accessibles qu'en petit avion ou en bateau, affrétés ou privés, et présentent peu d'intérêt pour le tourisme classique. Les pages détaillées se concentrent donc sur les îles principales et sur quelques petites îles choisies.
Mahé, Praslin, La Digue et Silhouette
L'île principale des Seychelles est Mahé, avec une superficie d'environ 155 km², soit presque exactement un tiers de la surface terrestre de l'ensemble des îles. D'après le recensement de 2022, environ 88 % des habitants du pays vivent sur Mahé et sur les petites îles voisines.
Praslin est la deuxième île par la taille. Son nom se prononce à la française : le « s » est muet et la finale nasale, donc à peu près « pra-lin ». Elle est surtout célèbre comme patrie du coco de mer, aussi appelé noix de coco des Seychelles (voir Flore et faune).
La troisième île, Silhouette, est moins importante pour le vacancier moyen. On peut certes la visiter, mais elle ne compte qu'un seul hôtel, et la quasi-totalité de l'île est une réserve naturelle, en partie couverte d'une jungle presque impénétrable.
La Digue, en revanche, a une bien plus grande importance touristique. C'est la quatrième des îles intérieures (prononcez « la dig », d'après le nom d'un navire d'exploration) et elle se trouve tout près de Praslin. Tant de photos « typiques » des Seychelles, de scènes de films et de images publicitaires y ont été réalisées que l'on connaît ses formations granitiques uniques, même sans avoir jamais entendu le nom de l'île.
Petites îles et îles-hôtels
Sur la plupart des autres îles, il n'y a tout au plus qu'un seul hébergement, à l'exception du petit îlot de Cerf, au large de Mahé. Les clients des hôtels y sont généralement entre eux, et certaines îles-hôtels ne se partagent qu'avec une poignée d'autres vacanciers et le personnel.
Des pages propres existent notamment pour Bird Island, Denis, Frégate, North Island, Curieuse, Cousin, Aride et Sainte Anne. Vous trouverez une liste complète sous Liste des îles des Seychelles.
Nouvelles îles devant Mahé : Eden, Eve et Perseverance
Ces dernières années, Mahé s'est agrandie de quelques kilomètres carrés grâce à des terre-pleins gagnés sur la mer, sur la côte est. De nouveaux quartiers d'habitation y ont vu le jour pour la population, ainsi que de nouvelles îles artificielles reliées par des ponts.
Sur Eden Island, on a construit des appartements en propriété que les étrangers peuvent aussi acheter (voir Investir). L'île Eve est utilisée comme zone d'activités, tandis que Perseverance propose aux Seychellois des logements à prix abordables.
