Situation et caractère
La plage de Port Launay se trouve sur la côte ouest de Mahé. La baie est très bien abritée, si bien que l'eau y est calme et idéale pour la baignade. Plusieurs excursions en bateau partent d'ici vers le parc marin voisin de Baie Ternay ou vers Thérèse Island. Le week-end, les habitants viennent profiter de la plage en famille et organisent des barbecues. L'hôtel cinq étoiles Constance Ephelia borde cette baie et dispose de deux plages, l'une au nord, l'autre au sud.
La plage fait partie du Port Launay Marine National Park, protégé depuis 1979. C'est le seul parc marin des Seychelles accessible à la fois par la route et en bateau, et il compte six plages. En chemin, vous traversez les Port Launay Coastal Wetlands, une zone de mangrove classée site Ramsar depuis 2004, qui abrite les sept espèces de palétuviers des Seychelles. Plus de détails sur la page Port Launay Coastal Wetlands.
Accès et droit d'entrée
En voiture
Depuis la tour de l'Horloge de Victoria, rendez-vous au feu et tournez à gauche dans Revolution Avenue. Passez devant le quartier général de la police (sur votre gauche), puis prenez la première rue à gauche juste après : la Bel Air Road. Suivez-la par-dessus la montagne jusqu'à l'autre versant de l'île, en passant devant le magasin Everglow, le belvédère de Mission Lodge et la fabrique de thé. À Port Glaud, vous rejoignez la route côtière et tournez à droite. Continuez devant l'Eden's Holiday Resort et l'église (sur votre droite), à travers la mangrove, jusqu'à la fin de la route à deux voies. Repérez sur la gauche le panneau « Marine Park », qui indique le chemin de Port Launay. Le trajet dure environ une heure au total.
Si vous venez de la pointe sud de l'île, vous pouvez aussi remonter la route côtière vers le nord, en passant par la plage de Grand Anse. La route qui franchit la montagne compte beaucoup de virages, mais offre en échange plusieurs points de vue.
En bus
Les lignes 13 (via La Misère) et 14 (via Sans Souci) desservent Port Launay. Depuis Victoria, le bus demande plus de temps que la voiture. Les horaires à jour sont publiés par la compagnie de bus SPTC. Vérifiez surtout l'heure du dernier retour dans l'après-midi. Des arrêts et des places de stationnement se trouvent le long de la route qui longe la plage.
En bateau
Le parc marin voisin de Baie Ternay n'a pas d'accès routier direct. Pour le visiter, il faut réserver une excursion en bateau, généralement combinée avec du snorkeling et un barbecue. Une sortie le long de la côte ouest permet aussi de voir des plages inaccessibles par la terre. Plus de détails sur la page Baie Ternay.
Baignade et snorkeling
L'eau est peu profonde, la profondeur augmente très progressivement et la mer est le plus souvent calme dans cette baie abritée. La plage convient donc aussi aux familles avec de jeunes enfants. Les récifs situés de chaque côté de la baie sont intéressants pour le snorkeling. Pendant la saison de la mousson du sud-est, la côte ouest se trouve à l'abri du vent, et la mer y est particulièrement calme durant ces mois. Sur la plage sud, les guides de plage signalent des algues et de l'herbe marine dans l'eau, surtout entre juin et septembre. Après un vent plus fort, il peut aussi y avoir davantage de débris flottants à d'autres périodes.
Pendant la saison des requins-baleines, le parc attire ces animaux, qui viennent s'y nourrir de plancton. Impossible toutefois de planifier une observation à coup sûr. Renseignez-vous auprès des organisateurs d'excursions sur la situation du moment.
Le parc marin est soumis à des règles : les activités nautiques à moteur, comme le ski nautique, sont interdites. La chasse sous-marine, les engins de pêche et les nasses à poissons ne sont pas autorisés dans le parc. Les ancres et les bateaux doivent rester aux emplacements prévus, afin de ne pas abîmer le récif. N'emportez ni coquillages, ni coraux, ni aucun autre animal marin.
Équipements
Ce n'est pas une plage aménagée d'hôtel. L'ombre vient de grands takamakas qui bordent la plage. Pour manger et boire, vous trouverez les restaurants du Constance Ephelia et quelques petites boutiques à proximité. Si vous venez à la journée, vérifiez à l'avance s'il est possible de louer des transats ou du matériel de snorkeling. Par précaution, apportez votre propre équipement, une protection solaire et de l'eau potable. À marée basse, on peut louer un kayak à l'embouchure des mangroves pour explorer le paysage.
Conseils et alentours
À proximité :
- Anse Port Glaud, à quelques kilomètres, avec vue sur Thérèse Island et le lagon de Port Glaud
- Baie Ternay, le parc marin voisin, aux récifs coralliens particulièrement bien conservés
- Parc national Morne Seychellois, pour des randonnées dans les hauteurs derrière la côte
- la fabrique de thé et Mission Lodge, sur le chemin du retour par la montagne
