À quoi s'attendre dans la Vallée de Mai
Le deuxième site des Seychelles inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO est la légendaire Vallée de Mai, gérée par la Seychelles Islands Foundation. On a longtemps cru avoir retrouvé dans cette vallée singulière le véritable jardin d'Éden. Cette forêt primitive, d'une beauté envoûtante, abrite environ 6 000 palmiers Coco de Mer, l'une des merveilles botaniques de la planète.
La Vallée de Mai (« Maital » en allemand) se trouve au cœur de Praslin, la deuxième plus grande île des Seychelles.
Nature et histoire
Depuis 1983, ce parc de 19,5 ha est inscrit au patrimoine mondial naturel. On y trouve de nombreuses plantes endémiques, dont le célèbre Coco de Mer, autour duquel circulent bien des mythes. À l'origine, ces arbres ne poussent que sur deux îles des Seychelles, Praslin et Curieuse, et c'est dans le parc que leur densité est la plus forte. Les Coco de Mer sont dioïques, et les palmiers femelles produisent la plus grande et la plus lourde graine du monde.
Avec un peu de chance, on aperçoit aussi le rare « Kato Noir », le perroquet noir des Seychelles, que l'on ne trouve que sur l'île de Praslin. La vallée compte six espèces de palmiers endémiques et de nombreux autres arbres indigènes. Elle est en outre l'un des derniers habitats importants du perroquet noir, une espèce menacée. Dans la palmeraie, c'est toutefois le caméléon des Seychelles que vous croiserez le plus souvent, et on le rencontre aussi sur d'autres îles granitiques comme Mahé.
La vallée a été déclarée réserve naturelle en 1966, et la Seychelles Islands Foundation en assure la gestion depuis 1979. Cette fondation s'occupe aussi de l'atoll d'Aldabra, le premier site du pays inscrit au patrimoine mondial.
Accès
En voiture
Depuis le port de Praslin, prenez à droite en direction du nord. Dans le village de Baie Ste Anne, tournez à gauche à la hauteur de la banque ABSA et montez jusqu'au point le plus haut. Le parking se trouve là, juste en face de l'entrée de la Vallée de Mai. D'après les témoignages de visiteurs, il est gratuit et assez grand.
Depuis l'aéroport, comptez environ 15 minutes de route. La route du parc se trouve sur le chemin de la côte est et de Baie Ste Anne. Pour savoir comment rejoindre Praslin, consultez les pages Ferry Cat Cocos et Se déplacer aux Seychelles.
En bus
La ligne 61 relie Mont Plaisir à Anse Boudin en passant par la Vallée de Mai. Un arrêt de bus se trouve juste devant l'entrée du centre d'accueil des visiteurs. Sur Praslin, les bus circulent nettement moins souvent le week-end et les jours fériés qu'en semaine. Vérifiez donc les horaires actuels auprès de la Seychelles Public Transport Corporation avant de partir. Des informations générales sur le bus figurent sur la page Prendre le bus aux Seychelles.
Avec une excursion organisée ou en taxi
De nombreux organisateurs associent la Vallée de Mai à Anse Lazio, parfois avec prise en charge à l'hôtel ou au port. Les excursions d'une journée depuis Mahé, avec traversée en ferry, sont également courantes. Si vous n'avez pas de voiture de location et peu de temps, c'est un bon moyen d'éviter l'attente à l'arrêt de bus.
Horaires et tarif d'entrée
| Information | Détails (état en novembre 2026) |
|---|---|
| Horaires d'ouverture | tous les jours de 8h30 à 16h30 |
| Dernière entrée | 15h30 |
| Fermeture | 25 décembre et 1er janvier |
| Entrée | 450 SCR par personne (état en novembre 2026) |
| Paiement | Roupies seychelloises, euros, dollars américains ou livres sterling, en espèces ou avec les principales cartes bancaires |
Brochure et visites guidées
À la caisse, on vous remet une brochure qui décrit aussi bien les sentiers que la faune et la flore. Elle comprend un plan des chemins et une liste de contrôle des espèces les plus courantes. Autrefois, une visite guidée gratuite avait lieu chaque jour à 9h00 et à 14h00. La fondation ne précise plus sur son site si cette offre existe encore : renseignez-vous directement à la caisse. Les guides privés et les prestataires de visites facturent leurs services en supplément, mieux vaut donc convenir du prix à l'avance.
Parcours, durée et meilleure période
Les sentiers
La Vallée de Mai compte plusieurs sentiers que l'on peut combiner entre eux. Ils sont bien balisés et les montées restent modérées. Un point de vue au nord offre une vue sur le parc national de Praslin. Le sentier de Glacis Noire est décrit dans les guides de voyage comme accessible aux fauteuils roulants ; renseignez-vous toutefois au préalable auprès du centre d'accueil des visiteurs.
Combien de temps et quand venir
Comptez une à deux heures, et jusqu'à trois si vous prenez une visite guidée ou si vous aimez observer et photographier. Sous la voûte des palmes, il fait nettement plus frais que sur la côte, mais l'humidité se fait sentir. La matinée est plus agréable, et en arrivant tôt, on a souvent les sentiers presque pour soi. Pendant la saison des pluies, les chemins sont glissants ; vous trouverez des indications sur les différents mois sous Meilleure période pour voyager.
Conseils et lieux à proximité
Aux alentours
Avec un programme d'une demi-journée, on peut facilement associer la vallée à des plages : Anse Lazio et Anse Georgette au nord-ouest, Grand Anse au sud ou Anse Volbert sur la côte est. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'île, le Musée de Praslin offre une étape tranquille. On cite souvent la réserve naturelle de Fond Ferdinand comme alternative à la Vallée de Mai ; elle ne se visite qu'en compagnie d'un guide. Vous trouverez d'autres sites de l'île ainsi que des hébergements sur la page Praslin et sous Sites à voir.
