À quoi s'attendre
Le cimetière de Bel Air est sans conteste le plus ancien site historique des Seychelles. Ouvert peu après l'installation des Français à la fin du XVIIIe siècle, il fut le premier lieu de sépulture officiel de Mahé.
Tombes, caveaux et monuments abritent, comme autant de jalons de l'histoire, les restes de nombreuses personnalités connues, parmi lesquelles le corsaire Jean-François Hodoul et Charles Dorothée Savy, qui mesurait 9 pieds (274,32 cm). Empoisonné à 14 ans par des voisins que sa taille effrayait, il repose ici. L'histoire de « l'enfant géant » reste aujourd'hui l'un des récits créoles les plus célèbres autour du cimetière.
On y trouve aussi la sépulture du mystérieux Pierre-Louis Poiret, que certains tenaient pour un fils de Louis XVI. Il aurait fui la Révolution française et se serait réfugié aux Seychelles.
Le cimetière est également le dernier repos d'un gendre de Jean Baptiste Quéau de Quincy, administrateur de district et chef de l'île. Sa tombe se trouve parmi d'autres sépultures redécouvertes récemment, qui avaient été ensevelies par le grand glissement de terrain de 1862.
Histoire du cimetière
Les Français fondèrent en 1778 l'établissement appelé L'Établissement du Roi, qui devint plus tard Victoria. Le cimetière fut créé peu après. Selon les sources, son ouverture se situe entre le début et la fin des années 1780. C'est là que furent enterrés la plupart des premiers colons, dont beaucoup venaient de France et de l'île de La Réunion. Les inhumations s'y sont poursuivies jusqu'en 1902, date de la fermeture officielle du cimetière. Il a reçu plus tard le statut de monument national (dans les années 1980).
Deux événements ont marqué les lieux : l'inondation et le glissement de terrain d'octobre 1862 ont enseveli une partie du site, et en 1883 on y a aussi enterré des victimes d'une épidémie de variole. Ce que l'on voit aujourd'hui n'en est que le reste : caveaux effondrés, dalles brisées et croix de fer forgé rouillées, entre palmiers et broussailles. La France et La Réunion ont promis leur soutien à la restauration des tombes. Beaucoup n'ont plus de pierre tombale, si bien que toutes les sépultures ne peuvent pas être identifiées avec certitude.
Accès
Itinéraire : depuis Victoria, prenez la Revolution Avenue en direction de Beau Vallon (nord-ouest). Après quelques centaines de mètres, la Bel Air Road part sur la gauche. Dans le premier virage à droite, on aperçoit déjà le mur du cimetière sur le côté gauche de la route. Peu après le mur, en face de l'arrêt de bus, se trouve un parking.
Le cimetière se situe dans le quartier de Bel Air, à la lisière ouest de Victoria, et se combine facilement avec une balade dans la ville. En bus, descendez à l'arrêt situé juste devant le cimetière. Pour connaître les lignes qui s'y arrêtent actuellement, renseignez-vous à la gare routière de Victoria.
Horaires et entrée
| Point | Détails |
|---|---|
| Entrée | gratuite (état en novembre 2026) |
| Horaires | Aucun horaire officiel n'est connu, le site est en accès libre. Ne venez qu'en journée. |
| Stationnement | Parking en face du mur, gratuit |
| Statut | Monument national, propriété du gouvernement des Seychelles |
Durée, meilleur moment et conseils
Le cimetière se combine bien avec d'autres lieux de Victoria, comme le National Museum of History, le marché Sir Selwyn Selwyn-Clarke, le temple hindou Arul Mihu Navasakthi Vinayagar ou la Victoria Clocktower. Si les débuts de la colonie vous intéressent, vous trouverez d'autres traces aux Archives nationales.
