Cosa aspettarsi
Il cimitero di Bel Air è senza dubbio il più antico sito storico delle Seychelles. Fu aperto poco dopo l'arrivo dei coloni francesi, alla fine del XVIII secolo, e fu quindi il primo luogo di sepoltura ufficiale di Mahé.
Tra tombe, volte e piccoli sacelli, importanti tappe della storia locale, riposano molte personalità note, tra cui il corsaro Jean-François Hodoul e Charles Dorothée Savy, alto 9 piedi (274,32 cm), avvelenato a 14 anni dai vicini che temevano la sua statura. La storia del «ragazzo gigante» è ancora oggi uno dei racconti creoli più conosciuti legati al cimitero.
Qui si trovano anche i resti del misterioso Pierre-Louis Poiret, che alcuni ritenevano un figlio di Luigi XVI. Si racconta che fosse fuggito prima della Rivoluzione francese e avesse cercato rifugio alle Seychelles.
Il cimitero è anche l'ultima dimora di un genero di Jean Baptiste Quéau de Quincy, funzionario distrettuale e amministratore locale. La tomba si trova tra altre sepolture ritrovate di recente, che un tempo erano state sepolte dalla grande frana del 1862.
Storia del cimitero
Nel 1778 i francesi fondarono l'insediamento di L'Établissement du Roi, da cui nacque poi Victoria. Il cimitero sorse poco dopo. Le fonti collocano la sua apertura tra l'inizio e la fine degli anni Ottanta del Settecento. Qui furono sepolti la maggior parte dei primi coloni, molti dei quali provenienti dalla Francia e dall'isola di La Réunion. Si seppellì fino al 1902, quando il cimitero fu chiuso ufficialmente. In seguito (negli anni Ottanta del Novecento) ottenne lo status di monumento nazionale.
Due eventi ne hanno segnato l'aspetto: l'alluvione e la frana dell'ottobre 1862 seppellirono parti dell'area, e nel 1883 qui furono sepolte anche le vittime di un'epidemia di vaiolo. Ciò che si vede oggi ne è il resto: volte crollate, lastre spezzate e croci di ferro battuto arrugginite, tra palme e arbusti. Francia e La Réunion hanno promesso sostegno per il restauro delle tombe. Molte sepolture non hanno più la lapide, perciò non tutte le tombe si possono attribuire con certezza.
Come arrivare
Indicazioni: da Victoria si prende la Revolution Avenue in direzione Beau Vallon (nord-ovest). Dopo poche centinaia di metri a sinistra si stacca la Bel Air Road. Alla prima curva a destra si vede già, sul lato sinistro della strada, il muro del cimitero. Subito dopo il muro, di fronte alla fermata dell'autobus, c'è un parcheggio.
Il cimitero si trova nel quartiere di Bel Air, al margine occidentale di Victoria, e si abbina bene a una passeggiata in città. In autobus si scende alla fermata proprio davanti al cimitero. Quali linee vi fermino attualmente lo si scopre alla stazione degli autobus di Victoria.
Orari di apertura e ingresso
| Voce | Dettaglio |
|---|---|
| Ingresso | gratuito (aggiornato a novembre 2026) |
| Orari | Non sono noti orari ufficiali, l'area è liberamente accessibile. Visitatela solo alla luce del giorno. |
| Parcheggio | Parcheggio di fronte al muro, gratuito |
| Stato | Monumento nazionale, di proprietà del governo delle Seychelles |
Durata, momento migliore e consigli
Il cimitero si abbina bene ad altri luoghi di Victoria, come il National Museum of History, il Sir Selwyn Selwyn-Clarke Market, il tempio indù Arul Mihu Navasakthi Vinayagar o la Victoria Clocktower. Chi si interessa agli inizi della colonia troverà altre tracce nell'Archivio nazionale.
