Cousin, île des Seychelles, non loin de Praslin et de l'île sœur Cousine
À savoir sur l'île de Cousin
L'île de Cousin est l'une des premières réserves intégrales terrestres et marines au monde. Elle se situe à 2 km de la côte de Praslin, la deuxième plus grande île des Seychelles. Cette île granitique et les eaux qui l'entourent ont été classées réserve naturelle en 1968 par le Conseil international pour la préservation des oiseaux (ICBP, aujourd'hui BirdLife International), afin de protéger la dernière minuscule population d'une espèce d'oiseau endémique presque disparue, la fauvette des Seychelles (Acrocephalus sechellensis). Au milieu des années 1970, le gouvernement des Seychelles a lui aussi déclaré l'île entière, y compris les 400 mètres d'eau qui l'entourent, « réserve spéciale » (en 1974 ou 1975 selon les sources). Depuis 1998, l'île est gérée par Nature Seychelles.
Lorsque l'ICBP a repris l'île, la majeure partie de l'habitat d'origine avait été transformée en plantation de cocotiers et de cannelliers. La population résiduelle de fauvettes des Seychelles se maintenait dans un marais de mangrove, qui n'offrait pas à l'espèce un milieu idéal.
Le sauvetage de la fauvette des Seychelles
En 1959, on estimait que la population de fauvettes des Seychelles, un oiseau endémique, ne comptait que 26 individus, tous confinés à Cousin.
Un programme de protection intensif a rapidement été mis en place : les cocotiers ont été élagués afin que la forêt indigène de Pisonia grandis, que préfère la fauvette, puisse se reconstituer. En 1982, la population avait atteint environ 320 adultes, le maximum que Cousin pouvait accueillir. À partir de là, la fauvette a été réintroduite sur d'autres îles des Seychelles pour renforcer ses effectifs. L'oiseau est désormais présent sur quatre autres îles de l'archipel et compte plus de 3000 individus. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ne le classe plus que comme espèce quasi menacée (« Near Threatened »). C'est considéré comme l'une des plus belles réussites de la protection des espèces de ces dernières décennies.
Outre la fauvette, quatre autres oiseaux terrestres endémiques des Seychelles vivent sur Cousin : le shama des Seychelles (Magpie Robin), le souimanga des Seychelles, le foudi des Seychelles (Fody) et la colombe bleue des Seychelles. Cela fait cinq des onze espèces d'oiseaux terrestres endémiques de l'archipel. S'y ajoutent des colonies d'oiseaux marins, de nombreux lézards et des bernard-l'ermite.
Cousin est également l'un des principaux sites de ponte de la tortue imbriquée (Hawksbill) dans l'ouest de l'océan Indien. Les femelles y pondent leurs œufs en plein jour. La saison de ponte dure d'octobre à mars, avec un pic de novembre à janvier. Depuis que l'île est une réserve, la population nicheuse a été multipliée par huit environ, selon l'administration.
Accès et visite
En bateau depuis Praslin
Impossible de se rendre sur l'île par ses propres moyens. Les visiteurs sont emmenés depuis Praslin par des opérateurs de bateau, puis transbordés au large sur les petites embarcations de la réserve. Il s'agit d'éviter que des rats, des insectes ou d'autres nuisibles n'arrivent à terre sans être remarqués. L'accostage se fait directement sur la plage, il n'y a pas de ponton. Comptez donc sur les pieds mouillés.
Le départ a lieu généralement vers 9h30, par exemple depuis la plage de Grand Anse, Baie Sainte Anne ou Anse Volbert. Le retour commence vers 12h. De nombreux hôtels de Praslin organisent l'excursion et viennent vous chercher. Si vous vous rendez vous-même au point de rendez-vous, vous trouverez des informations sur les lignes et les horaires sous Prendre le bus aux Seychelles. Vous trouverez aussi des offres sous Excursions en bateau aux Seychelles.
| Formule (état en novembre 2026) | Durée | Déroulement | Prix hors taxe d'accès à l'île |
|---|---|---|---|
| Excursion d'une demi-journée, Cousin uniquement | env. 3 heures | Traversée en groupe, visite guidée par les rangers | selon l'opérateur, en général par personne |
| Bateau privé, Cousin uniquement | env. 3 heures | Seule la traversée est privée, d'autres groupes se trouvent sur l'île | env. 200 € par bateau (un opérateur) |
| Excursion d'une journée : Cousin, Curieuse, St. Pierre | env. 7 à 8 heures | Cousin le matin, puis Curieuse avec déjeuner, snorkeling à St. Pierre | à partir d'environ 150 à 170 dollars US par personne |
Depuis Mahé et La Digue
Depuis Mahé ou La Digue, vous gagnez d'abord Praslin, en ferry ou par un vol intérieur. Les horaires sont fixes le matin et la réserve est fermée le week-end : il vaut donc la peine de prévoir au moins une nuit à Praslin. Arriver en ferry le matin même n'est en général pas faisable.
Sur l'île : plage, oiseaux et tortues
Cousin offre des plages de sable, des rochers de granit, des mangroves et une forêt de pisonias. La visite guidée par un ranger, en anglais ou en français, traverse ces différents milieux. La baignade, le bronzage et le snorkeling ne font pas partie de la visite. Pour les journées plage et les spots de snorkeling, vous trouverez des suggestions sous Plages de rêve et Plongée & snorkeling.
Selon la saison, vous pouvez observer des oiseaux marins sur leurs nids, les cinq oiseaux terrestres endémiques, des lézards et des bernard-l'ermite au bord du sentier. Entre novembre et janvier, vous avez de bonnes chances de voir une tortue imbriquée pondre. Il faut garder ses distances. On ne touche ni aux animaux ni aux nids, on ne nourrit rien et on n'emporte rien. Pour en savoir plus sur la réserve et sa flore, lisez Réserve spéciale de l'île Cousin et Flore et faune des Seychelles. D'anciens guides de voyage citent d'avril à septembre comme la période où les oiseaux sont particulièrement nombreux. Le climat et les saisons sont expliqués dans Quelle est la meilleure période pour voyager ?
Depuis Praslin, les îles voisines de Curieuse et de St. Pierre sont également faciles d'accès. Un peu plus loin se trouve l'île aux oiseaux d'Aride.
Hébergement et restauration
Il n'est pas possible de passer la nuit sur Cousin. Seuls les employés de Nature Seychelles vivent sur l'île. La réserve ne propose aucune restauration, pensez donc à apporter votre eau potable. Votre hébergement se trouve à Praslin : hébergements à Praslin. Vous trouverez les restaurants sur la page restaurants à Praslin, et d'autres adresses dans la rubrique nos recommandations de restaurants.
Ne confondez pas Cousin avec Cousine. Cette dernière est une île privée à part entière, avec quelques villas, et elle n'est pas accessible aux visiteurs à la journée.
Infos pratiques
Les distributeurs, les banques et les commerces se trouvent à Praslin, pas sur Cousin. Vous trouverez des indications à ce sujet sous argent et banques. Pour une aide médicale, adressez-vous à Praslin. Les adresses figurent sous hôpital, cliniques et numéros d'urgence. Par mer agitée ou mauvais temps, l'organisateur peut annuler la traversée. Prévoyez donc une seconde matinée en réserve.
Excursion à la journée ou nuit sur place
Cousin se visite le temps d'une matinée. Si vous souhaitez voir davantage, réservez l'excursion à la journée complète avec Curieuse et Saint-Pierre : vous combinez ainsi oiseaux, tortues géantes et snorkeling en une seule journée. Si vous préférez garder du temps pour vous, choisissez uniquement la demi-journée et profitez de l'après-midi pour une plage de Praslin. Il n'existe pas de possibilité de dormir sur Cousin même. Pour en savoir plus sur la vie sur les îles, consultez l'aperçu les îles des Seychelles.
